人物生平
入宮封妃
郭氏是西平郡西都人，家族世代為河西大族。黃初年間，西平郡發生叛亂，魏文帝曹丕派全城太守將叛亂平定。郭氏因此被沒收入洛陽宮。
黃初七年（226年）五月十七日，魏明帝曹叡繼位，對郭氏頗為寵愛，封其為夫人，並任命她的伯父郭芝為虎賁中郎將，叔父郭立為騎都尉。
立為皇后
魏明帝起初非常寵幸毛皇后，後來寵幸郭氏，對毛皇后日益淡漠。
景初元年（237年）九月十五日，明帝賞游後園，召後宮才人以上嬪妃參加飲宴娛樂。郭氏問魏明帝說：“應該把皇后請來吧？”魏明帝不同意，並且告知隨從不得宣請毛皇后。第二天，魏明帝和毛皇后見面時，毛皇后問他說：“昨日宴遊北園，玩得開心嗎？”魏明帝以為是左右侍從們給毛皇后泄的密，因而下令殺掉十幾個隨從，並將毛皇后賜死。
景初二年（238年）十二月，魏明帝在患病之際，立郭氏為皇后。
尊為太后
景初三年（239年）正月初一日，魏明帝病重，立養子齊王曹芳為太子，並命太尉司馬懿和大將軍曹爽輔佐朝政。當天，魏明帝去世。
曹芳繼位，尊皇后郭氏為皇太后，所居宮殿稱為永寧宮。並追謚皇太后郭氏的父親郭滿為西都定侯，以郭太后叔父郭立之子郭建承襲其爵位；封郭太后的母親杜氏為郃陽君。
郭太后的伯父郭芝調任散騎常侍、長水校尉，叔父郭立為宣德將軍，皆封列侯。郭建之兄郭德，被敕命為文昭甄皇后已死的從孫甄黃之子，並承襲明帝亡女平原懿公主的爵位，封為平原侯，改姓甄氏。郭德與郭建兄弟二人同為鎮護將軍，都封為侯，共同負責京師警衛。
廢帝去世
曹魏正始八年（247年），大將軍曹爽採納何晏、鄧颺、丁謐之計，軟禁郭太后於永寧宮，郭氏和曹芳告別時相對哭泣，曹爽自此專權。
嘉平元年（249年），太傅司馬懿以郭太后名義發動高平陵之變，誅殺曹爽，掌控朝政大權。
嘉平六年（254年），主政的司馬師（司馬懿長子）借郭氏的名義廢黜曹芳，並提出立曹據，但郭太后認為曹據是魏明帝的叔父，立曹據則魏明帝無人奉祀，自己一旦成為新帝的侄媳也會造成身份尷尬，力主立魏明帝弟弟東海王曹霖之子曹髦為帝。
甘露五年（260年），主政的司馬昭（司馬懿次子，司馬師之弟），借郭太后的名義追廢遇弒的曹髦，並以普通百姓的禮節安葬。
景元四年（264年）十二月，郭太后去世。景元五年（264年）二月三十日，上諡號為明元皇后，與魏明帝合葬於高平陵。
郭氏在魏末政壇頗具影響力，毌丘儉、文欽舉兵淮南借其名 ，鍾會在蜀地反叛亦稱是奉其遺令。
歷史評價
陳壽《三國志》：“魏后妃之家，雖雲富貴，未有若衰漢乘非其據，宰割朝政者也。鑒往易軌，於斯為美。追觀陳群之議，棧潛之論，適足以為百王之規典，垂憲范乎後葉矣。”
家庭成員
長輩
父親：郭滿，追封西都定侯。
母親：杜氏，封郃陽君。
叔父：郭立，官至宣德將軍，封列侯。
堂叔：郭芝，官至散騎常侍、長水校尉，封列侯。
同輩
郭德，郭立之子，官至鎮護將軍，封列侯。
郭建，郭德之弟，官至鎮護將軍，封列侯。
丈夫
魏明帝曹叡，曹魏政權第二位皇帝。
影視形象
2017年電視劇《虎嘯龍吟》：文靜飾演郭太后
